Des pierres caméléon qui changent de couleur

Publié le 13 novembre 2008
par Marie-Dominique Sassin

Certaines pierres naturelles, très rares, ont la particularité de changer de couleur selon la chaleur ou l'éclairage...

Le diamant caméléon est une catégorie tout à fait exceptionnelle de diamant vert, qui possède l'extraordinaire propriété de changer de couleur lorsqu'on le chauffe environ trente secondes au-dessus de la flamme d'un briquet ou d'une lampe à alcool ou qu'on le laisse une nuit dans l'obscurité d'un  coffre fort.

D'un vert souvent un peu gris, il passe alors à un jaune assez vif apprend-t-on dans l'ouvrage Au Royaume des Diamants (édité par le Muséum d'histoire naturelle en 2001, lors de l'exposition Diamants). Un cas exceptionnel que personne n'a jusqu'à présent réussi à reproduire artificiellement. Des concentrations d'hydrogène, d'azote et de nickel, une impureté dans le diamant, expliquent ce phénomène. Découverts en 1953, ces diamants caméléon sont d'une extrême rareté. La maison Chopard en a exhibé un de 31,31 carats au Salon Mondial de l'horlogerie-joaillerie à Bâle en avril 2007.

L'alexandrite, gemme de la famille des chrysobéryls, généralement trouvée non loin des mines d'émeraudes, change, elle aussi, en fonction de la lumière. Elle apparaît verte comme une émeraude à la lumière du jour, mais rouge comme un rubis à la lueur des bougies ou sous un éclairage à incandescence.

Le grenat vanadium. Les ions de vanadium contenus par certains grenats provoquent eux aussi un changement de couleur caractéristique. Au jour, la pierre semble être beige, tandis qu'elle passe à un beau rose franc à la lumière électrique.