L'histoire du diamant de la mine à la vitrine des joailliers

Publié le 7 avril 2010
par Marie-Dominique Sassin

Formé dans le magma il y a trois billions d'années, le diamant est apparu à la surface de la terre il y a 1,5 million d'années en se frayant un passage à travers une roche volcanique : la kimberlite.

On retrouve ses premières traces du diamant en Inde, dans un manuscrit sanscrit en 320 av. J-C où cette pierre énigmatique, la plus dure, la plus rare et donc la plus précieuse, que rien ne pouvait entamer, est mentionnée pour la première fois. Associée au tonnerre elle signifiait alors l'âme de la déesse Indra dont elle incarnait la puissance guerrière.

L'Inde, qui fut jusqu'au XVIIIe siècle l'unique producteur de diamants du monde, lui attribua ses qualités spirituelles, morales et philosophiques uniques et l'importa à travers toute l'Europe.
Son nom diamant, vient du mot grec adamas (l'indomptable). Et si, très tôt, Grecs, Romains, Chinois, Arabes, utilisèrent le diamant à qui ils reconnaissaient des pouvoirs magiques et des propriétés bénéfiques incomparables, les premiers Chrétiens eux, l'accusèrent de maléfices, ce qui explique son éclipse dans notre culture européenne jusqu'au XIIIe siècle.

Avec les Croisades, le diamant réapparut en Italie (à Venise) puis en France où il fut d'abord réservé au roi, puis à l'aristocratie.Saint-Louis en avait banni le port aux femmes, jusqu'à ce qu'Agnès Sorel, favorite de Charles VII en brave l'interdit. Convoitée par tous, cette pierre mythique, alors portée à l'état brut, n'offrait au regard aucun éclat particulier, mais symbolisait la force et la puissance guerrière et amoureuse.

Comment le diamant, pierre talisman, symbole de puissance depuis Pline l'Ancien, s'est il transformé en pierre d'apparat ?

C'est en le taillant que le diamant brut livra peu à peu, en point d'orgue, cette lumière incomparable. Avec notamment l'invention de la taille en pointe, venue d'Italie, entre 1395 et 1410, qui orna la plupart des joyaux de la Renaissance et du XVIIe siècle.

Les feux du diamant naîtront au milieu du XVIIe siècle et feront les délices des cours d'Europe. Au départ peints en noir sur les portraits, les diamants vont au fil des siècles s'éclairer de touches de lumière dans leur représentation (des portraits de la cour de France sont là pour le montrer). Mais dans le même temps, la pierre va perdre peu à peu son statut sacré pour n'être plus qu'une manifestation de coquetterie.

Jusqu'au XVIe siècle, l'Inde et plus particulièrement la région de Golconde était la seule zone de production de diamants du monde. Puis les gisements du Brésil ont été découvert et ont alimenté le marché occidental jusqu'à la fin du XIXe siècle, jusqu'à la découverte des gisements africains. Le premier diamant découvert en Afrique du Sud date de 1866, dans la région de Kimberley.

On trouve aujourd'hui différents gisements un peu partout dans le monde. De nos jours plus de 70 % de la production mondiale provient de Russie, du Botswana, d'Australie et de la République démocratique du Congo. Le reste est exploité au Canada, en Angola, Namibie, Chine, Ghana... et sous la mer.

Hormis les diamants blancs (les plus nombreux), il existe aussi des diamants, bleus, jaunes, roses ou verts, puisque cette gemme extraordinaire décline toute la palette de l'arc-en-ciel et s'offre même des pièces noires.

Mais le diamant noir, c'est une autre histoire....