En joaillerie, le carat ou karat est l’unité de mesure de masse utilisée pour les pierres fines et précieuses. Il indique le poids de la pierre. En bijouterie, le carat représente la part d’or pur (ou or fin) contenue dans un bijou.

Bijouterie

L’or pur est de l’or 24 carats ou 1 000 millièmes mais on ne peut pas l’utiliser tel quel en bijouterie car il se déforme très facilement. Pour lui donner plus de fermeté, l’or des bijoux est donc allié à d’autres métaux comme l’argent, le cuivre, le zinc ou le palladium qui va le rendre plus dur et moins fragile.

En France, les bijoux sont le plus couramment en or 18 carats et le poinçon correspondant et obligatoire- est la tête d’aigle.

• Un bijou en or 18 carats ou 750 millièmes, signifie qu’il y a 18 parts d’or pur sur 24, soit 75 % d’or pur
• Un bijou en or 14 carats (ou 583 millièmes) signifie qu’il y a 14 parts d’or pur sur 24, soit 58,3 % d’or pur
• Un bijou en or 9 carats (ou 385 millièmes) signifie qu’il y a 9 parts d’or pur sur 24, soit 38,5 % d’or pur seulement

Joaillerie

Dans l’Antiquité on utilisait la caroube (graine du caroubier) pour mesurer les pierres. Une graine de caroubier était ainsi égale à 1 carat. Cette mesure est restée. Et aujourd’hui 1 carat équivaut à 0,20 gramme, soit le poids d’une graine de caroubier.