Cristal de roche et cristal manufacturé

Publié le 8 juin 2010
par M-D.S.

En joaillerie il existe deux types de cristal, fondamentalement différents : le cristal de roche naturel et le cristal artificiel ou manufacturé, dit aussi cristal au plomb. Explications...

Le cristal de roche
C'est un quartz naturel incolore dont le nom dérivé du grec Krustallos évoque les cristaux de glace. Connu dès l'Antiquité et considéré alors comme une pierre précieuse aux vertus comparables à celles du diamant aujourd'hui, il fut employé par toutes les civilisations orientales ou occidentales.

Travaillé pendant tout le Moyen Age et la Renaissance, il devint la pierre phare des XVIème et XVIIème siècle en Italie, Allemagne et France.

Redécouvert dans les années 1925, le cristal de roche est entré alors dans les bijoux aux lignes géométriques servant de cadre aux diamants ou jouant les contrastes avec l'onyx, le corail, le jade ou l'émail.

Le cristal manufacturé ou cristal artificiel
Au milieu du XVe siècle, fut inventé à Venise un verre incolore et transparent baptisé cristallo dont la clarté s'approchait de celle du cristal et qui servait alors à la fabrication des bijoux.

A la fin du  XVIIe siècle un verre moins fragile que le cristallo et mieux adapté à la taille et à la gravure était fabriqué en Bohème. Mais c'est en Angleterre en 1674 que George Ravenscroft développa la formule de fabrication d'un nouveau verre résistant et d'un éclat surpassant tous les autres. Ce matériau fut baptisé cristal de plomb et il était tel qu'on le fabrique encore aujourd'hui.

Tous les types de cristal fabriqués artificiellement ont un point commun : leurs propriétés optiques dépassent de beaucoup celles du cristal de roche.

Dès  1909, René Lalique fut le premier à sertir sur bagues et bracelets ce verre sophistiqué, utilisé en verrerie, dans la composition duquel on trouve outre de la silice et d'autres ingrédients, plus de 30 % d'oxyde de plomb (pour le plus beau) ce qui lui donne son poids et son éclat.

Aujourd'hui les cristalliers Lalique, Baccarat ou Swarovski notamment, proposent des lignes de bijoux en cristal, associés à l'or, à l'argent, au diamant, chacun avec leur propre technique, ce qui les rend différents les uns des autres.

Swarovski est le seul à produire à une aussi grande échelle des bijoux en cristal au plomb taillé. C'est Daniel Swarovski qui en 1895 mit eu point un appreil pour la taille mécanique du verre, qu'il adapta ensuite au cristal qu'il résolut de couler lui-même.