L'argent, pour chasser les démons...

Publié le 26 mai 2010
par M-D.S.

Depuis des millénaires, l'argent est avec l'or, l'un des métaux de prédilection de la bijouterie et de l'orfèvrerie. Apparu à l'âge de fer, son nom vient du latin argentum et se rapporte à son éclat et à sa luminosité.

Comme l'or et le platine, l'argent  est un métal ductile et malléable, bon conducteur de chaleur. Dans les mythologies on l'associait à la lune en raison de sa couleur blanche, à l'opposé de l'or qui était lui assimilé au soleil. Longtemps considéré comme un métal éloignant les démons, il était façonné en statuettes que les prêtres romains enfouissaient à la frontière de l'Empire pour se protéger contre les peuples barbares. Plus tard, on attribua aux balles d'argent dont on chargeait les fusils le pouvoir de blesser ou de tuer les sorcières lorsqu'on tirait dans les nuages annonciateurs d'orage.

Rare en Europe, et donc très précieux et très recherché à l'époque Byzantine notamment, l'argent était alors appliqué sur certaines mosaïques que l'on peut voir par exemple dans l'église Sainte-Sophie d'Istanbul. Mais la découverte de l'Amérique permit aux Européens d'extraire d'énormes quantités d'argent surtout à Potosi (Bolivie) puis dans les mines en Argentine (dont le pays tire son nom de ce métal) et de le rendre ainsi un peu moins précieux que l'or.

Utilisé pour les bijoux, la fabrication de monnaies, d'objets d'ornements et pour le revêtement de surfaces métalliques, il présente la particularité de noircir à l'air : il se forme alors une couche superficielle de sulfure d'argent qui cède au nettoyage avec un produit adapté.

Aujourd'hui on trouve des gisements dans tous les continents, mais le Pérou et le Mexique sont aujourd'hui les plus grands producteurs d'argent (près de 30 % de la production mondiale).