La noblesse du platine

Publié le 4 octobre 2010
par P.J.

Avant d'être reconnu comme le roi des métaux, le platine a commencé par devenir le métal des rois. En joaillerie, il a connu une extraordinaire période de splendeur dans la première moitié du XXe siècle, avec Cartier, Tiffany et Fabergé notamment.

Aujourd'hui le platine dont la majeure partie provient  des mines d'Afrique du sud,  est à nouveau à l'honneur chez les joailliers qui le préfèrent souvent à l'or pour mettre en valeur le diamant.

Aux derniers Golden Globe Awards, Marion Cotillard, Penelope Cruz, Jennifer Garner, Kate Winslet, Julianne Moore ou Helen Mirren figuraient parmi les stars qui ont succombé au charme de ce précieux métal.   
Mais c'est à la Cour de France, sous le règne de Napoléon, que le platine a commencé à jouer les stars....

Juillet 1810. C'est le bal de l'amour. Et la beauté de Marie-Louise dans une robe aux couleurs du temps, rayonne sous le regard éperdu de Napoléon pour celle qu'il a épousée voici quelques mois et porte en elle le futur Roi de Rome. Rien n'est trop beau pour la nouvelle impératrice qui étale sa jeunesse sous les lambris de l'Ambassade d'Autriche où le Prince Schwarzenberg a invité les grands de ce monde. Et Napoléon à cédé à tous ses caprices.

Aussi Marie-Louise qui cherche par quel moyen honorer et surprendre son mari, a-t-elle fait parsemer de fils de platine sa robe de soie blanche recouverte de tulle, et orner les franges de pampres et de cornes d'abondance, réalisés en fils de même nature. De la taille, part une grande traîne en soie brodée des mêmes motifs exécutés dans le même matériau. Un éblouissement. La Cour de France découvre une autre facette du platine : la parure.

C'est à la Cour d'Autriche que Marie-Louise, pour la première fois, a entendu parler d'un nouveau métal précieux, plus rare que l'or, inattaquable par les acides, incroyablement résistant, réfractaire à la chaleur, dur, malléable et ductile. Les Espagnols l'ont découvert dans le Nouveau Monde. Ils l'appellent platina. Ce qui veut dire petit argent, parce qu'au XVe siècle, les Conquistadores, ignorants l'ont pris pour une sorte d'argent mineur.

Lointain passé car depuis un demi siècle déjà, les savants européens se sont intéressés à ce métal blanc et lui ont trouvé de nouvelles propriétés physico chimiques extraordinaires.  Ainsi à l'aube de la Révolution, un orfèvre de la Cour de France, Marc Etienne Janety a mis au point une nouvelle méthode permettant d'obtenir sans adjonction d'arsenic, un platine particulièrement malléable avec lequel il a fabriqué des pièces d'orfèvrerie (1). Mais plus récemment n'a-t-on pas appris que les Incas confectionnaient déjà parures et objets de cérémonie avec ce platina !
Et Marie-Louise sait aussi que Charles III d'Espagne passionné par les charmes mystérieux de ce nouveau métal a jadis offert au pape Pie VI un calice en platine pesant près de deux kilos ! Elle vient aussi d'apprendre à Napoléon que Charles IV, l'actuel roi d'Espagne réalise au palais d'Aranjuez, un salon de platine qui va supplanter les salons d'or, désormais beaucoup moins originaux.
Le platine a conquis ses lettres de noblesse.  M-D.S.

(1) Notamment un sucrier aujourd'hui conservé au Metropolitan Museum of Art de New York.

© Getty images, StartrakPhoto.

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