Ce qu'il faut savoir sur les perles...

Publié le 15 mars 2009
par Marie-Dominique Sassin

Dans les temps anciens et jusqu'au début du XXème siècle, toutes les perles, étaient naturelles, nées par hasard dans des huîtres sauvages....

Les plus réputées de ces perles, appelées perles fines, venaient d'Orient (du Golfe Persique et de Ceylan) et n'eurent guère de rivales, jusqu'au XIXe siècle, époque à laquelle les Etats-Unis se passionnèrent pour les perles d'eau douce produites par des moules de lac et de rivière en Russie, Bohème, Bavière, Saxe, Ecosse et même en France dans la Vologne...

On le sait peu. Pourtant elles avaient attiré Jules César vers la Grande Bretagne. Et leur profusion en Russie expliquait l'engouement pour les perles dans toute la société aisée.

Moins belles que les perles d'Orient, on se les arrachait pourtant et leurs prix montèrent vertigineusement.

En Amérique, dans les années Trente, la cote des perles dépassait celle des diamants, jusqu'à la grande dépression, qui coïncide avec l'arrivée sur le marché d'une révolution venue du Japon : les perles de culture.

De nos jours, la grande majorité des perles vendues (quelle que soit leur couleur) sont des perles dites de culture, nées de moules ou d'huîtres élevées dans des fermes perlières. Et il faut attendre en moyenne deux à trois ans pour récolter une perle.

Ces perles de culture, aujourd'hui produites à grande échelle, font certes toujours rêver, car le marketing est passé par là. Toutefois, il est bon de savoir c'est que contrairement à une perle fine, une perle de culture d'huître, contient en son centre un noyau plus ou moins gros (de nacre le plus souvent, de plastique parfois)  introduit par l'homme et autour duquel la couche perlière s'accroît de 0,3 mm à 1,5 mm par an selon les variétés d'huîtres et les  régions du globe.

Avant d'acheter des perles de culture, il faut donc les regarder sous une bonne lumière en les tournant entre les doigts. La couche de nacre autour du noyau a lui beaucoup d'importance : il ne doit pas être visible par transparence. S'il l'est, refusez les perles !

Quel est le prix d'une perle de culture ? Il varie selon la couleur, la grosseur, la forme.  Mais il faut savoir qu'à qualité égale, le nom du joaillier qui signe le bijou sur lequel elles sont montées, peut faire doubler, tripler, quadrupler ou même davantage, le prix des perles...